由电机出示驱动力的电动船，他们常常应用可再生资源，如风力涡轮机、太阳能发电太阳能电池板和拖拽发电机组。很多船舶选用以船帆或柴油发动机为关键动力源，以电机为輔助驱动力的油电混合方法。
在1880-1920年期内，电动船在热衷全部家电产品的阶段非常广泛。到1920年，柴油发动机早已占有了主导性，直至今日依然是船舶和船舶的关键动力源。柴油发动机的关键优点取决于其范畴，但因为风力涡轮机、太阳能发电太阳能电池板和电力工程储存等技术性的高效率提升，这类状况已经产生变化。
据统计，全世界空气污染物生产量的2.2％来源于航运业。船舶一般 点燃高硫含量轻质燃料油，也称之为轻质燃料油，其硫含量是欧州轿车车用汽油容许成分的4500倍。因而，船舶浓烟带有二氧化硫、氮氧化合物、细颗粒物、一氧化碳、二氧化碳和氮氧化合物。